在美国，他们说这种“病”是“菁英”才可能得到的…一般黑人、印第安人不会有

某胃乳制造公司常在用餐时间打广告，利用各行各业（例如计程车司机、演员或搬运工等）重现“胃食道逆流”的症状场景，强调自家产品是治疗的利器，让人印象深刻。

常见于现代人的胃食道逆流（Gastroesophageal Reflux Disease，简称GERD）是忙碌紧张生活下的常见疾病。根据学者赫斯科维奇（Hershcovici）的研究，西方大约有将近一○％到二○％的民众有这种病症，以加拿大为例，估计有六百八十万人为此病所苦，其形成原因是─胃甚至十二指肠内容物逆流至食道下端。

一九三五年，学者温克尔斯坦（Winkelstein）首先观察到食道炎是由胃消化液逆流导致的食道黏膜伤害。而直到一九四六年，艾莉森（Allison）在临床上提出“逆行性食道炎”的疾病概念，但“胃食道逆流”受到重视，甚至被取名为GERD，却得归功于哈佛大学医学院的肠胃科专家法里瓦尔（Mohammad Farivar）。他在一九九五年首先提出此类疾病的名称，使全世界学者竞相加入研究。

平心而论，与其说“胃食道逆流”是单一疾病，倒不如说是一连串肠胃道功能失调所造成。不只和“食道下括约肌”（Lower Esophageal Sphincter）的功能障碍有关，胃排空功能不佳也是其成因之一。患者常感到“胸口烧灼”（Heart burn，俗称火烧心）、吞咽障碍及吞咽疼痛，甚至有时因为逆流的症状加剧，发生呼吸系统症状，例如呼吸困难、哮喘及不知名的肺炎等。

经过将近二十年研究，开始有学者将“胃食道逆流”和二十世纪八○年代开始流行的“肠躁症”（Irritable Bowel Syndrome）一起看待，发现两者有相当的关连性。根据美国克林夫兰医院肠胃科专家立志克医师（Rizk）的说法，大概六三％的“肠躁症”患者或多或少也有“胃食道逆流”的症状，而被诊断是“胃食道逆流”症状的患者，患有“肠躁症”的机会则是正常人的四倍之多。

对于上述这两种疾病有概念的读者可能会发现，它们的症状除了可能有某部分相似，更重要的是如同立志克医师所言，若是患者改变“紧张忙碌”与“不定时定量饮食”的生活型态，两者的症状都可以获得一定缓解。

基于上述解说，我将流行于上一世代的“肠躁症”与这一世代的“胃食道逆流”视为“时代病”，其盛行的原因除了患者本身的因素，我们面对的生活型态才是致病的重要原因。这与大家避之唯恐不及的“肥胖”一样，同是时代的产物。

过去的人类医疗史上，这两种疾病未曾盛行，不过如果仔细了解人类进步的原因，会发现这些疾病的生成有其时空因素，甚至还牵扯到“文化的背景”，就像下文提到美国十九世纪末到二十世纪的情形。

南北战争后，美国迈入实质的统一，因为大量移民人口，以及工业革命后导入国家建设，大都会的生活由垦荒时期充满劳动却闲逸的步调，慢慢转变成紧张忙碌的型态，于是一种疾病开始逐渐流行起来，当时的神经医学专家比尔德创立了一个新名词叫Neurasthenia （神经衰弱）。

为什么有上述的诊断出现？应该和那时的医学理论有关。原来当时的观念认为人有如通了电的机器一般，能量的来源分布及使用，靠的是遍布全身的神经系统。人们因为忙碌的工作和生活型态，透支了贮存于神经系统的能量，造成神经衰弱。

上述论点可以在神经医学专家米切尔（Weir Mitchell）的《耗损与流泪、或是过度工作的暗示》（Wear and Tear：Or,Hints for the Overworked）一书中得到呼应。他认为拓荒者过着辛勤的生活，所以没有太多烦心的事，但是一到了紧张忙碌的大都会生活，什么问题都出现了。

至于比尔德口中的“神经衰弱”，是相当含糊的名词，而且几乎无所不包。任教于美国印地安大学的历史教授舒斯特（David Schuster）在二○一一年出版的《神经衰弱的国家》（Neurasthenic Nation）一书中，试图拼凑神经衰弱的症状：“头痛、肌肉酸痛、体重减轻、烦躁不安、焦虑、阳痿、缺乏野心、失眠以及没有活力等”。

以上的说法像不像疾病诊断的垃圾桶？甚至像一部疾病诊断的吸尘器？把任何不快乐都归到“神经衰弱”里，视不快乐是一种疾病的型态。

美国二十世纪初期的精神科医师詹姆士（William James），据信也是位神经衰弱的患者，又把它称为“美国炎症”（Americanitis）。

或许太多事业有成的人有神经衰弱的症状，最后这个诊断竟然变成“特权”，似乎这种病症是“菁英”才可能得到。诚如加州大学教授卢茨（Tom Luts）所著《美国神经质一九○三年》（American Nervousness1903）里面谈到，当时认为神经衰弱是因为“劳心的工作”所造成，因此那些从事体力劳动的黑人或美洲印第安人不可能罹患神经衰弱。

被诊断为神经衰弱的美国人以中上阶级为主，但这是因为当时能够付得起钱看医师的患者，以收入较高的人居多。这或许也和当时医师的推波助澜有关，毕竟把看不懂的病称为“神经衰弱”，就不会有误诊的可能。

既然神经衰弱是步调太快、劳心工作太多所致，当时有了许多稀奇古怪的治疗，例如神经学家洛克威尔（Rockwell）主张对患者电击，让耗损的神经系统得到活力；也有人推出所谓的“美国炎症万灵丹”（Americanitis Elixir），结果其成分是当时正夯的麻醉药“氯仿”，目的大概是让人有个好眠吧！

在此不浪费篇幅讨论其他更惊世骇俗的治疗方法，倒想提出脑筋清楚医师的治疗方式。既然说“神经衰弱”是紧张生活的“停电”情形，于是有人鼓励患者多到户外走走、运动，探访优美的国家公园等，甚至有人开创灵修课程，不只给予安慰，更鼓励正向思考，用充满感恩与愉悦的心，面对每日烦人的生活。

这听起来是不是很熟悉？这些事早在一百多年前就开始发展了。二十世纪二○年代后，由于医学发展迅速，神经衰弱的诊断不再盛行。这个病慢慢在美国被淡忘，甚至在“美国精神疾病诊断”类别里消失，但并非没有了，而是被分得更详细，有忧郁症、慢性疲劳症候群、焦虑症等，不再是“统包”的诊断。

从以上的例子得知，由于文化及生活型态不同，各时代流行的疾病也不一样，但“紧张忙碌、没有适当休息”，甚至是“身心承受极大的工作压力”，一直都和疾病脱不了关系，所以“生活型态调整”（Life style modification）一直是医师建议患者的金科玉律。

毕竟人是肉做的，不是铁打的，不像机器可以不用调整与休息而持续工作。关于这点，任何世代都一样。