唐朝武后的墨敕斜封

「斜封官」，也被称作「墨敕斜封官」，是唐朝的非正式任命的官员，由于任命状是斜封着从侧门交付于中书省执行，且其上所书「敕」字用墨笔(与中书省黄纸朱笔正封的敕命不一样)，故此得名。「斜封官」也是当时人们对由非正式程序任命的官员的一种蔑视性称呼。

依唐朝定制，官吏的任命制度有严格的既定的程序，即先由吏部注官，再经过门下省过官，最后经过中书省对皇帝颁下的任命状进行「宣署申覆」 。

皇帝和宰相掌管五品以上的高级官员的授职和迁转以及六品以下的一些清要官职的任命权，吏部主要主持六品以下的中低级官员的授职升迁。此外，兵部也掌握一部分由门荫入仕者的授职之权。唐中宗、睿宗时期，韦后、安乐公主、太平公主等擅宠用事，贪污受贿，公开卖官鬻爵，违反正常任官制度。

常用皇帝直接颁下敕书，不经两省而径自封拜官职。但他心怯，自觉难为情，故他装置诏敕的封袋，不敢照常规样式封发，而改用斜封。所书「敕」字，也不敢用朱笔，而改用墨笔，此即表示此项命令未经中书门下两省，而要请下行机关马虎承认之意。当时称为「斜封墨敕」。

韦后、安乐公主和武氏近亲结成一个腐朽的政治集团，控制了朝政，造成了更加腐败的政治局面。这些人卖官鬻爵，只要交钱30万，就给予皇帝的墨敕，斜封副中书，当时唐中宗私下所封之官，时人称之为「斜封官」。当时正员之外，用员外、同正、试、摄、检校、判、知等五花八门头衔，封授的官员多达几千人。

起初斜封官为一般人所看不起，「凡数千员。内外盈滥，无厅事以居。」此事在当时便认为不妥，值得大书特书。「睿宗立，罢斜封官千余人，俄诏复之。」其后，斜封官与使相至中晚唐日益冗滥。斜封官通常在官衔之前冠上「正」、「试」、「摄」、「检校」、「判」、「知官」等名目。墨敕斜封官的授官方式导致朝政混乱，遭到部分官员的强烈反对。但直到唐玄宗登基之后，才在姚崇等的协助下，罢免了中宗以来的斜封官，并规定此后不得以此法任官，从而结束了长期以来冗官滥吏充斥的局面。