世界最牛的吉尔伯特U-238原子能玩具

原子能都可以给小孩做玩具？现在看来确实难以置信，但是这是真的，吉尔伯特U-238原子能实验室器材玩具是有史以来最精致的原子能教育器材。在吉尔伯特与1951年向大众介绍自己的原子能实验室之前，美国基础科学俱乐部已经生产了一套原子能实验室装备，该装备配有真实的放射性铀和比铀放射性强100万倍的镭的样品。

吉尔伯特U-238原子能实验室器材（Gilbert U 238 Atomic1）含有4种铀矿、一种β-α原料（Pb-210）、一种纯β原矿（Ru-106）、一种γ原矿（Zn-65）、一个闪烁镜、一个含有短期活性α原矿（Po-210）的云室、一个验电器、一个盖革计数器、一个手册、一本漫画书（用来了解多层“三明治”原子时如何分裂的）和一本关于“铀的勘探”的政府分发的手册。由于器材中使用了真实的放射性物质，所以我们可以看到粒子由于电离辐射产生的雾状运行轨迹。

当时有一个产品目录是这么介绍吉尔伯特U-238原子能实验室器材的：“这套器材绝对能产生令人惊叹的景象！它能够让你真实的看到电子和α粒子以每秒10000英里的速度沿着轨道运行的样子！电子在这个速度下运行会形成美妙的运行轨迹，你能看到电子图案美丽而又错综复杂的运行轨道。通过云室来观察原子是我们能和原子最亲密接触的时刻！组装起云室的器材（云室可以在几分钟内拆卸和组装起来）包括Dri-Electric能源包、去离子装置、压缩灯泡、玻璃观景室、套管、电源引线以及支撑云室的支柱。”

该原子能实验室器材只卖了1年，1952年后就不再生产了。此外，实验室器材的价格——50美元，在当时也是一笔不小的数字。这也就是为什么原子能实验室器材那么复杂但是没有销售多长时间的原因了。而且，即使每套器材售价50美元，公司还是卖一套亏一套。

下面的这段话是从A.C.吉尔伯特于1954年出版的自传——《住在天堂的人》里节选出来的：

“我们最引以为豪的教育玩具就是吉尔伯特原子能实验室器材了。它是由我们那些员工经过多次实验和努力工作得出来的成果。当时政府私下支持我们的事业，因为政府觉得我们的成果能够帮助公众更加理解原子能，在当时起着建设性的作用。我们当时得到了国家最顶尖的核物理学家的帮助，并且还有幸与麻省理工学院一起合作。

我们的原子能实验室器材没有任何的假货，全部都是真实的材料，它们真实且安全。虽然我们在材料包里放置了放射性物质，但是没有一种物质被证明对人体是有危害的。当时的所有器材都是经过我们准确计算、精心设计和制造的。它们能够完美的和放射性物质进行试验。吉尔伯特原子能实验室同时还含有一个可以看到α粒子以每秒12000英里速度运行的云室，一个可以看到放射性物质衰变结果的闪烁镜屏幕以及一个用来测量不同放射性物质的验电器。

这个玩具在展览会上引起了不小的轰动，并且得到了媒体的大肆宣传。但是同时器材也面临着一个问题——价格太昂贵。即使是50美元的销售价格我们也是亏本在卖。原子能实验室也是有史以来最彻底，最完美的科学玩具，只有经过大量教育的孩子们才能真正明白实验室的原理。但是这就导致了这套器材不太适合那些只会玩简单化学仪器和显微镜的孩子们，不不过反过来说，就仅凭那一点点的和孩子们差不多的科学知识，我们也是无法造出这个原子能实验室的。所以我们不得不把原子能实验室器材从教育玩具的生产线上撤下来，但是其他的玩具对我而言并没有像吉尔伯特实验室那么大的意义。我们虽然不再生产原子能实验室，但是我们采纳了里面一些特点，并将这些特点放到了化学用闪烁镜、放射性矿石和原子能手册的制作中去。”

现在的家长们是不会考虑让孩子们去接触放射性物质的，不过这种科学器材已经成为收藏家的珍品。现在成套装备可以卖到比当时高100多倍的价格。

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